Op 31 december bood Justitie haar excuses aan aan de familie van Julie Van Espen. Excuses voor de fouten die justitie maakte en de verantwoordelijkheid die justitie daardoor draagt in het overlijden van Julie; excuses voor het immense en onherstelbare leed dat de familie werd aangedaan.
Justitie werd vertegenwoordigd door magistraten van de rechterlijke macht (de eerste voorzitter van het Hof van Cassatie, de toenmalige én de huidige eerste voorzitter van het hof van beroep Antwerpen, de huidige procureur-generaal van het hof van beroep Antwerpen) en door de uitvoerende macht (de toenmalige en de huidige – ontslagnemende – minister van Justitie).
De ontmoeting met de ouders van Julie kwam er na afloop van de juridische procedure waarin de familie de Belgische staat had gedagvaard. De rechtbank bevestigde in haar vonnis van 19 december 2024 dat er fouten zijn gemaakt binnen Justitie die ertoe hebben geleid dat er kansen zijn ontnomen om het brutale overlijden van Julie te vermijden.
De rechtbank oordeelde dat er fouten werden gemaakt door de structurele onderbezetting van het hof van beroep in Antwerpen ten gevolge van de niet-invulling van de wettelijke kaders door de uitvoerende macht, het sluiten van de kamer die het beroep had moeten behandelen zonder screening en herverdeling van de dossiers en de abnormaal lange behandeltermijn die dat tot gevolg had. Zowel de uitvoerende als de rechterlijke macht zijn hiervoor verantwoordelijk.
Justitie erkent het vonnis en dus de fouten. Daarom besliste de ontslagnemende minister van Justitie om niet in beroep te gaan. Ook de familie heeft beslist om af te zien van een schadevergoeding.
In samenspraak met de ouders van Julie willen dezelfde vertegenwoordigers van Justitie, rechterlijke en uitvoerende macht, bij deze hun excuses aanbieden t.a.v. de ganse bevolking en in het bijzonder aan de familie van Julie, haar vriend, haar vrienden en vriendinnen en al wie haar gekend heeft. Justitie staat ten dienste van de maatschappij: mensen moeten kunnen rekenen op Justitie.
Justitie is de familie bijzonder erkentelijk voor haar niet-aflatend engagement voor een veilige samenleving. Op die manier heeft de familie de voorbije jaren bijgedragen aan belangrijke hervormingen, zoals onder andere het nieuwe seksueel strafrecht, de oprichting van Zorgcentra na Seksueel Geweld, betere opleidingen voor magistraten in de bestrijding van seksueel geweld, een verhoging van het budget voor Justitie en de versterking van de rechterlijke orde, en diverse maatregelen om de behandeling van seksuele misdrijven voor de hoven en rechtbanken te verbeteren.
Justitie herhaalt haar engagement om er alles aan te doen opdat dergelijke fouten in de toekomst niet meer gebeuren. Het is immers de verantwoordelijkheid van alle actoren binnen justitie om het justitieel apparaat zo efficiënt en effectief mogelijk te maken.
